Właściciel zarejestrowanego znaku towarowego może wszcząć postępowanie sądowe w sprawie naruszenia znaku towarowego, aby zapobiec nieuprawnionemu użyciu tego znaku towarowego. Jednak w niektórych krajach mogą być egzekwowane również niezarejestrowane prawa do znaku. Są one często nazywane prawami „prawa zwyczajowego”. Niezarejestrowane oznaczenie jest zwykle chronione tylko na obszarze geograficznym, na którym było używane, lub na obszarach geograficznych, na które można racjonalnie oczekiwać, że będzie się rozszerzać.
Termin znak towarowy jest również używany nieformalnie w odniesieniu do wszelkich cech wyróżniających, dzięki którym można łatwo zidentyfikować daną osobę, takich jak dobrze znane cechy celebrytów. Kiedy znak towarowy jest używany w odniesieniu do usług, a nie produktów, może być czasami nazywany znakiem usługowym, szczególnie w Zjednoczonych Emiratach Arabskich.